O que vem à mente quando você ouve a palavra “robô”? Boston Dynamics? ou pequenos dispositivos flexíveis que podem nadar em fluidos corporais? Provavelmente o Boston Dynamics está chegando para você, mas o último será o robô que um dia poderá entregar medicamentos que salvam vidas nas partes mais inacessíveis do seu corpo.
Em um estudo publicado na revista Science Advances, uma equipe de cientistas da EPFL e ETH Zurich descreveu o design do robô de bactérias biocompatíveis e capazes de modificar sua forma conforme necessário.
Para que eles possam atravessar vasos sanguíneos muito estreitos sem nenhum problema de velocidade. Selman Sakar, principal autor do estudo, disse que ele e seus colegas criaram uma variante do origami – kirigami – para projetar o novo robô.
“Nossos robôs têm uma composição e estrutura especiais que lhes permitem se adaptar às características do fluido que movem”, diz Sakar.
Imagem: ETH Zurique
“Por exemplo, se eles experimentam uma mudança na viscosidade ou concentração osmótica, eles mudam de forma para manter sua velocidade e flexibilidade sem perder o controle de sua direção”.
O segredo da construção é chamado de hidrogel nano-composto, um corpo preenchido com material nanomaterial, hidratado e fortemente ligado ao polímero que é relativamente elástico. Em vez de pequenos sensores microscópicos, baterias e atuadores dentro dos pequenos robôs, os pesquisadores adicionaram nanopartículas com nanopartículas magnéticas que respondem a mudanças nos campos elétricos ao redor. Assim, os robôs podem ser “programados” e distorcidos por comandos ou autorizados a navegar pelas cavidades autonomamente com o fluxo de fluido corporal.
A principal vantagem dos robôs? O baixo custo de materiais. Sakar e o colega Bradley Nelson dizem que podem ser construídos a um custo “razoável”.
No futuro, a equipe planeja melhorar o desempenho da navegação por robôs em fluidos complexos. Quando o fizerem, os médicos poderão começar a prescrever doses de hidrogel nanosintético.
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