Um relatório publicado pelos pesquisadores do Laboratório Nacional UC Berkeley e Lawrence Livermore na revista Science na quinta-feira descreve o design de uma nova impressora 3D que permite que os objetos sejam impressos mais rapidamente do que os anteriores, com superfícies mais suaves.
Os pesquisadores Brett Kelly, Indrasen Bhattacharya, Hossein Heidari, Maxim Shusteff, Christopher Spadaccini e Hayden Taylor desenvolveram esta impressora 3D, que pode simultaneamente criar materiais sólidos usando a luz.
Esse novo método de impressão 3D, oficialmente conhecido como litografia axial computadorizada ou CAL, apelidado de “o replicador” inspirado em uma máquina Star Trek, pode imprimir objetos do nada, de acordo com Heidari.
A impressora foi fabricada usando um projetor de vídeo e um recipiente de vidro cilíndrico preenchido com material sensível à luz que pode ser girado. O projetor ilumina padrões de luz dentro do material, que determinam a forma do produto final. A impressora usa um perfil de exposição 3D que faz com que certas áreas do hardware se convertam em sólidas, deixando o restante do material para reutilização.
As técnicas de impressão 3D anteriores envolviam a criação de um objeto, criando uma camada por vez. Se uma estrutura possui saliências, ela deve ser suportada por estruturas adicionais. Em comparação, o objeto sólido formado pela CAL é suave e não precisa de estruturas de suporte, o que significa que requer menos desperdício de material.
Essa nova tecnologia também permite imprimir material em torno de um objeto pré-existente, algo que as impressoras 3D anteriores não podem fazer. A CAL reduz o tempo de produção, o que, de acordo com Taylor, professor assistente de engenharia mecânica da UC Berkeley e o autor correspondente do artigo, pode ajudar a reduzir o uso de energia e os custos de produção.
Bhattacharya acrescenta que poderia haver muito mais aplicações, como próteses e cirurgia.
Kelly também disse que essa nova impressora pode criar estruturas muito flexíveis que as impressoras 3D anteriores não podem alcançar, pois o processo de camadas de impressoras antigas pode distorcer essas estruturas. “O replicador” pode compor tecidos muito moles e ser usado em campos que ainda não imaginamos.
