Precisamente porque vivemos nela e não temos uma visão “de fora”, o esqueleto de nossa galáxia é essencialmente desconhecido para nós. Agora, os cientistas descobriram, dizem eles, seu primeiro “osso”. Seu nome é “Nessie”, do monstro de Loch Ness, mas a única semelhança com ele reside em sua forma de cobra: a estrutura muito longa e fina pode ser algo semelhante ao garfo de nosso pé, mas como ele se encaixa esse corpo consiste em poeira e gases.
Completando o esqueleto
Até onde sabemos, olhando para dentro e comparando o que capturamos com o que vemos em outras galáxias, nossa galáxia é espiral: ou seja, tem a forma de uma hélice com uma haste no centro e dois braços principais envolvidos em torno de seu disco. Aqui, no entanto, nosso conhecimento para e o arranjo exato de seu “esqueleto” nos escapa.
Simulações da formação de galáxias no computador mostram que nos discos de galáxias espirais como a nossa existem redes de fios finos. Tais fios – que os astrônomos chamam de “ossos” – também foram identificados por observações entre os braços de outras galáxias espirais. Até agora, no entanto, uma estrutura semelhante não foi descoberta em nossa própria galáxia.
“Pela primeira vez, vemos uma parte tão delicada do esqueleto galáctico”, disse ela em comunicado. Alice Goodman na Harvard-Smithsonian Institution of Astrophysics, principal autor do estudo, apresentado na conferência da Sociedade Astronômica Americana em Long Beach, Califórnia. o osso grande e grosso da panturrilha “.
Estrutura clara
Goodman e seus colegas descobriram o osso galáctico enquanto estudavam “Nessie, uma nuvem de poeira e gás descoberta em 2010 pelo Spitzer Telescope. James Jackson da Universidade de Boston, que o nomeou porque o lembrava do monstro do Lago Ness.
Observando melhor a nuvem, a equipe do Dr. Goodman descobriu que era muito mais longo que os cálculos iniciais do Dr. Jackson – pelo menos dois, mas provavelmente até oito vezes. Além disso, as transmissões de rádio dos gases moleculares mostram que essa não é uma exibição aleatória de materiais, mas uma estrutura coordenada, uma “característica” no disco de nossa galáxia.
O recém-descoberto “osso” galáctico parece com os especialistas, com uma cobra cósmica gigante: tem 300 anos-luz de comprimento, mas apenas 1-2 anos-luz de largura. Estima-se que a massa do material que o compõe seja 100.000 vezes a massa do Sol.
“É possível que o osso de Nessie esteja em um braço helicoidal ou parte de um tecido que conecte características helicoidais maiores”, disse o Dr. Goodman. “Esperamos que nós e outros astrônomos encontremos mais desses recursos e os usemos para mapear o esqueleto da galáxia em 3D”.
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