Poucos dias após a queda espetacular do meteoro na Rússia, bem como a passagem de um asteróide a uma curta distância da Terra, a NASA e a ESA européia anunciaram detalhes da missão AIDA proposta, que seria o primeiro experimento a interceptar um asteróide.
Se a proposta for aceita, de acordo com a Agência Espacial Europeia, a missão da AIDA terá como alvo o asteróide Gêmeos quando se aproximar da Terra em 2022.
Gêmeos não ameaça a Terra, mas o experimento forneceria evidências valiosas de que o planeta está no caminho de uma rocha espacial perdida.
Gêmeos é na verdade um sistema binário que consiste em dois asteróides que orbitam um ao outro. Uma rocha tem um diâmetro de cerca de 800 metros, enquanto a segunda tem um diâmetro de cerca de 150 metros.
A missão consistirá em duas partes. O primeiro é o DART, que colidirá com o menor asteróide a uma velocidade de 6,25 quilômetros por segundo (22.500 km / h). O segundo navio, chamado AIM, monitorará os resultados da colisão para ver quanto a órbita do alvo mudou.
O plano internacional para a missão AIDA prevê que o navio de impacto DART seja desenvolvido pela Universidade Johns Hopkins dos EUA e NASA, enquanto o AIM será construído na Europa.
Agora, pesquisadores de todo o mundo estão sendo solicitados a apresentar propostas até meados de março sobre os objetivos científicos da missão e os dados que podem ser coletados.
As propostas serão anunciadas em abril, mas a decisão final sobre o envio da missão poderá demorar mais alguns anos.
Enquanto isso, cientistas de todo o mundo estão analisando várias outras idéias para salvar a Terra de asteróides que podem destruir uma cidade ou o planeta inteiro.
No entanto, acredita-se que a tática de “embolização” da missão da AIDA seja suficiente para interceptar apenas asteróides muito pequenos.
No caso de rochas maiores, as idéias propostas incluem o uso de lasers poderosos, que seriam alimentados por energia solar e gradualmente desviariam o objeto de seu curso, permanecendo em operação contínua por semanas ou até meses.
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