Resultados da fantasia de contos de fadas ou criaturas reais que já andaram nesta terra? Os dragões são descritos com detalhes aterradores nos mitos e lendas da maioria dos povos do mundo. Na medida em que muitos argumentam que essa “coincidência” de pontos de vista reflete uma realidade distante, mas tangível – que é uma lembrança de alguns animais existentes, mas há muito perdidos, do passado. Um biólogo decidiu examinar a questão de um ponto de vista científico: ele compilou o primeiro mapa filogenético – algo como uma “árvore evolucionária” – de dragões, comparando um a um as características de suas várias representações ao redor do mundo. Sua conclusão nas páginas seguintes…
Eles jogam fogo em suas narinas, derrubam cidades e vilarejos, ameaçam virgens jovens e destroem exércitos inteiros de seus possíveis exterminadores até serem mortos por bravos heróis. Os dragões conquistaram merecidamente um lugar entre as criaturas mais terríveis que surgiram da imaginação de contadores de histórias onipresentes. Mas eles pertencem apenas a contos de fadas?
Uma “escola de pensamento” que existe há décadas agora acredita que tais descrições detalhadas de séculos de ficção e representação artística em diferentes comprimentos e larguras da Terra podem ter apenas alguma base. É por isso que seus defensores afirmam que os dragões são um lembrete de seres reais que já andaram com carne e sangue neste planeta – talvez alguns parentes de dinossauros ou outros animais antigos que agora estão extintos.
Embora essa teoria tenha vários seguidores, até o momento nenhum estudo relevante realmente estabelecido foi apresentado ou publicado em nenhuma revisão científica. Como uma “pausa agradável” no árduo trabalho de seu doutorado, alguns anos atrás, um biólogo decidiu preencher a lacuna assumindo a tarefa de estudar – numa base científica – a morfologia “global” dos dragões, examinando como eles são apresentados nas representações artísticas e em ilustrações de todos os povos da terra. O resultado foi a compilação da primeira filogenia dos dragões – o primeiro mapa que descreve o curso de sua evolução (veja no final do texto).
Diversidade fantástica
Este mapa foi introduzido recentemente e teve tanto sucesso que, alguns meses atrás, ele foi selecionado em um concurso para ser impresso em camisetas (da Threadless, www.threadless.com). Se o design realmente impressionante excita sua imaginação e suas expectativas para um – finalmente! – existência tangível de um mito, infelizmente vamos desapontá-lo. Seu criador, Robert Kolauti, um especialista em ecologia evolutiva da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, concluiu que é desagradável para os contadores de histórias concluir que os dragões acabariam limitando-se ao domínio de nossa imaginação coletiva. Dizem que as características de seus representantes não mostram homogeneidade que justifique algum parentesco próximo entre eles. Ainda mais, evolutivamente, parece bastante impossível vir de um ancestral comum que “se encaixa” em nosso conhecimento do curso dos seres vivos na Terra.
“Uma coisa que emergiu da análise é que os dragões exibem uma grande variedade de suas características, o que não encontramos na maioria dos organismos reais. Por exemplo, todos os mamíferos têm pêlos no corpo e muitas outras características associadas a ser um mamífero, e isso porque todos eles têm um ancestral evolutivo comum “, diz o Dr. Kolauti, falando com Vima. “Simplesmente chegou ao nosso conhecimento então. Se alguém examinar todas as suas características, tipo de pele, número de pernas, etc., é bastante improvável que elas sejam verdadeiras, pelo menos como estão representadas.
O que o mapa filogenético mostrou
A análise filogenética é uma “ferramenta” usada pelos especialistas para estudar a evolução e as origens evolutivas de várias espécies. Hoje, um mapa filogenético – ou “árvore” filogenética – é amplamente composto de análises de DNA de organismos sob exame. Nas décadas anteriores, no entanto, quando a genética não havia progredido tanto, baseava-se no estudo e na comparação de suas características morfológicas. Essa abordagem “antiga” não está desatualizada. Ainda é usado hoje em dia, além da análise de material genético ou exclusivamente quando ele não existe, como no caso do estudo de fósseis de animais extintos.
O Dr. Kolauti decidiu adotar esse método científico bem testado para o estudo de dragões, conforme descrito em um artigo da revista científica satírica Annals of Improbable Science de Ig Nobel, de Harvard (e o que nos permitiu ler em sua forma “áspera” antes de ser publicada). Na ausência de fósseis, ele escolheu estudar as representações de dragões que foram criadas ao longo dos séculos em todas as culturas – da Europa ao subcontinente indiano, norte, centro e sudeste da Ásia e Extremo Oriente. A análise excluiu as representações de dragões do período moderno, a partir de 1923: como ele observa, “a aplicação antropogênica posterior da lei de direitos autorais alterou a evolução dos dragões modernos e pós-modernos”.
Europeus e asiáticos
Depois de localizar e estudar 26 características de animais míticos – o número de membros, tipo de pele, tamanho e tipo de corpo, orelhas, olhos, cauda, penas, unhas, bigodes e assim por diante. . -, o pesquisador os codificou e analisou com um dos programas especiais utilizados nesse processo. A análise mostrou 75 espécies de dragões muito diversas: algumas parecem répteis, outras gostam de peixes, outras têm escamas, outras têm cabelos, outras são aladas e outras não têm pernas.
Apesar de sua diversidade, essas 75 espécies compartilham alguns pontos em comum que as colocam em duas categorias principais – dois grandes grupos taxonômicos, de acordo com o biólogo: os dragões da Eurásia, originários da Europa e da Ásia Central. e os orientalistas, que vêm do leste da Ásia. Quais são as diferenças entre eles? “A principal diferença é que os dragões orientais têm quatro pernas e sem asas, enquanto os da Eurásia têm quatro pernas e duas asas – isso é o máximo, porque alguns têm duas pernas e duas asas, outros têm quatro pernas sem asas e outros não. Eles não têm pernas nem asas, são quase como cobras, mas com uma cabeça diferente, principalmente nas representações islâmicas “, responde ele. “Ah, e outra grande diferença é que os dragões orientais têm mais corpos de serpentes com caudas mais longas.”
2 asas + 4 pernas = 1 mito
Adicionar asas a um quadrúpede pode combinar perfeitamente com a imagem que temos em nossa imaginação de um monstro, mas é completamente incompatível com qualquer conhecimento e teoria evolutiva que temos hoje. Isso ocorre porque as asas foram mostradas apenas para dar uma sensação de proporção. “O número de membros é um recurso que é mantido ao longo do tempo”, explica o Dr. Kolauti. “Portanto, todos os vertebrados vivos que vêm do mesmo ancestral comum têm quatro fins. Até os pássaros têm duas asas e duas pernas, porque provêm do mesmo ancestral comum.
Esta e outras diferenças levaram o biólogo a concluir que os dragões da Eurásia e do Oriente são bastante estranhos um ao outro. “Eles são muito diferentes”, explica ele. “Se você olhar o mapa e seguir as linhas de volta para descobrir onde eles estão conectados, verá que os dragões orientais estão conectados primeiro aos mamíferos e depois aos dragões da Eurásia. Eles são completamente diferentes, eles não têm muito em comum biologicamente “. O fato de que essa profunda discrepância “biológica” coincide com a distância geográfica, e mesmo em um momento em que o Ocidente e o Oriente não tiveram muitas trocas, diz em sua opinião muito sobre se esses seres são criaturas dela. fantasia ou “cópias” corrompidas de uma realidade esquecida. “Os dragões da Eurásia não têm mais em comum com os orientais do que com os unicórnios”, disse ele.
Procurando o ancestral comum
Como os dragões orientais, apesar de sua forma serpentina, não estão associados a répteis, mas a mamíferos (que são simbolicamente representados no mapa com o unicórnio), é razoável supor que eles provêm do mesmo ancestral comum que nós: uma criatura de quatro patas. que parecia um peixe, semelhante talvez ao vale.
O difícil é localizar o ancestral comum dos dragões da Eurásia e a dificuldade surge das quatro pernas com as asas extras. “No curso da evolução”, explica o pesquisador, “uma espécie pode perder alguns membros. Mas é raro, se não improvável, ganhar algum extra. Na sua opinião, a única versão que pode “resistir” é que os dragões da Europa e da Ásia Central emergiram, se não da nossa imaginação, de um ancestral comum, que parecia um peixe, mas tinha seis asas – uma criatura completamente desconhecida até agora, já que não temos absolutamente nenhuma evidência para apoiar sua existência.
Quanto ao ancestral comum dos dragões “ocidentais” e “orientais”, ele deve ser procurado em um passado muito mais distante, na criatura parecida com uma criatura da qual todos os vertebrados que vivem hoje na Terra – no mar, no ar e no mundo. em terra. “Para encontrar o ancestral comum, precisamos voltar ao ancestral comum como o peixe de nossos ancestrais”, explica o biólogo. “Se você olhar para o mapa, verá três ramos principais começando no centro. O primeiro é o Acitnopterygii, que inclui peixes modernos e é um grupo separado de todos os vertebrados terrestres. O segundo ramo, no sentido horário, inclui mamíferos e dragões orientais, sugerindo que eles compartilhem o mesmo quadrúpede que um peixe ancestral comum. Os dragões da Eurásia vêm de outro ancestral e são classificados no terceiro ramo “.
Observando que, apesar da abordagem altamente científica da metodologia, tudo isso nada mais é do que um “exercício teórico” com implicações divertidas e talvez fascinantes, Kolauti admite que suas conclusões são meras conjecturas e está aberto a qualquer objeção ou debate. sobre o tema da “draconomia” – de acordo com a “genômica” – como ele chama. Se você quiser participar e aprender mais sobre seus métodos de análise, visite The Dragon Phylogeny Project, http://dragonphylogeny.blogspot.gr
Libélulas e libélulas?Os dragões analisados por Robert Collauti, se alguém excluir algumas características comuns “óbvias”, que são o que nos fazem dar esse nome a eles, não se parecem muito. A maior diversidade, no entanto, parece ser observada nos dragões da Eurásia, aos quais também são mencionadas, além das tradições européia, indiana e islâmica. Aqui estão dois grupos separados. O primeiro é representado pelos Dracopteronidae, como o biólogo os chama, dragões “terríveis” com quatro patas e duas asas. “Também os chamo de pseudo-viciados em drogas”, diz ele, “porque se destacam de todos os outros”. O segundo grupo inclui Dracoverisidae, dragões de quatro patas dos quais Wyvernidae e Serpentidae se originam. Os Wyvernidae surgiram quando seus ancestrais perderam gradualmente duas pernas – ou seja, são dragões bípedes ou apenas alados, enquanto em Serpentidae os seis membros originais do ancestral comum foram completamente perdidos, levando a uma forma de libélula.
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